Pierwszy tydzień uderzył jak ściana. Przedświtowe biegi zamieniały płuca w ogień. Testy fizyczne obnażały słabości. Zajęcia z aerodynamiki i napędu pędziły szybciej niż jakikolwiek wykład na studiach. Ćwiczenia procedur awaryjnych wymagały perfekcyjnej pamięci pod presją. Symulatory kończyły się czerwonymi ostrzeżeniami i symulowanymi katastrofami.
Trzeciego dnia Ava oblała sprawdzian w symulatorze. Przydzielono jej standardowy profil nawigacyjny – prosty na papierze. Instruktor, major Whitaker, dorzucił jednak niespodziewaną usterkę i obserwował jej reakcję z chłodną czujnością.
Ręce Awy poruszały się szybko. Checklisty, stabilizacja, decyzja – prawie idealna. Ale wysokość spadła o ułamek sekundy za długo. Alarm zawył. Debriefing był krótki i bolesny.
– Może po prostu się do tego nie nadajesz – powiedział Whitaker.
Tej nocy, w ciszy koszar, przyszły wątpliwości. Leżała, wpatrzona w sufit, słuchając śmiechu innych. Wyjęła stary magazyn z rysunkiem F-22 i śledziła palcem jego linie jak modlitwę.
Dasz radę. Musisz.
Drugi tydzień przyniósł loty w formacji. Prawdziwe powietrze, prawdziwe przeciążenia. Gdy po raz pierwszy oderwała się od pasa, coś w jej klatce piersiowej puściło. Ziemia oddaliła się, świat spłaszczył, niebo otworzyło jak drzwi.
Później przyszła ocena. Oficjalna komisja. „Nierówna wydajność”, „problemy pod presją”. Umieszczono ją na obserwacji. Trzy tygodnie, by udowodnić, że się nie złamie.
Pomógł jej kapitan Hale – spokojny, doświadczony instruktor, który nauczył ją rytmu: segreguj, oddychaj, działaj. Dzięki niemu chaos przestał być ścianą, a stał się drabiną.
Mimo to nadszedł dzień, w którym wszystko się załamało. Zaawansowany lot kontrolny, prawdziwy samolot, kask, zamknięta kabina. Seria symulowanych awarii. Ava wybierała bezpieczeństwo, zgodnie z procedurą. Gdy zadeklarowała awarię, test zakończono.
– Oblane – powiedział Whitaker.
Komisja zdecydowała o jej usunięciu z toru myśliwskiego. Przyjęła decyzję z godnością, choć czuła, jak drzwi zatrzaskują się z hukiem.
– Co teraz? – zapytała Keisha.
– Idę tam, gdzie mnie wyślą – odpowiedziała Ava. – I planuję.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
