Nie oskarżyła nikogo wprost, ale niepokój osiadł głęboko w jej żołądku, ciężki i uporczywy. Coś było nie tak. Wiedziała to intuicyjnie, choć nie potrafiła jeszcze wskazać winnego.
Kiedy sytuacja powtórzyła się po raz kolejny, nie zwlekała ani chwili dłużej. Poszła prosto do Westona. Mówiła spokojnie, rzeczowo, ale w jej głosie słychać było napięcie.
– Sama bilansowałam każdą kasę – powiedziała. – To nie jest pomyłka. To wygląda na celowe działanie. Ktoś próbuje sprawić, żeby wyglądało to tak, jakbym kradła.
Weston uważnie studiował jej twarz, jakby szukał najmniejszego śladu wahania. – Masz jakieś podejrzenia? – zapytał w końcu.
– Żadnych, których mogłabym dowieść – odpowiedziała szczerze.
Ta rozmowa była jednak tylko kolejnym rozdziałem historii, która zaczęła się znacznie wcześniej – w deszczową noc, gdy jedna dobra decyzja zapoczątkowała ciąg wydarzeń, które na zawsze odmieniły jej życie.
Tej nocy burza była bezlitosna. Deszcz uderzał w przednią szybę tak mocno, jakby chciał zepchnąć ją z drogi. Denise Carter ściskała kierownicę swojego starego białego pick-upa, a wycieraczki pracowały na najwyższych obrotach, ledwie pozwalając dostrzec fragment ulicy przed nią.
Diner zamknął się późno, a ona była wyczerpana. Jej szary uniform wciąż był wilgotny po rozlanym kilka godzin wcześniej dzbanku kawy. Marzyła tylko o cieple, ciszy i chwili odpoczynku.
Wtedy to zobaczyła.
Czarny, luksusowy sedan stał krzywo na poboczu. Światła awaryjne migały słabo przez ulewę, a maska była uniesiona. Z silnika unosiła się para, cienka i rozpaczliwa.
Zwolniła. W świetle reflektorów dostrzegła sylwetkę starszego białego mężczyzny stojącego obok auta. Płaszcz miał kompletnie przemoczony, jedną ręką opierał się o błotnik, próbując utrzymać równowagę. Nie było parasola, nie było nikogo do pomocy – tylko mokry garnitur i zmęczona twarz wpatrzona w deszcz.
Zawahała się. Było późno, a takie noce zwykle uczą ludzi, by trzymać się z dala od cudzych problemów. Ale zauważyła, jak drżą mu ramiona i jak z trudem próbuje utrzymać telefon, który najwyraźniej nie łapał zasięgu.
Westchnęła, zjechała na pobocze i uchyliła szybę. Do kabiny wdarł się zapach mokrego asfaltu i oleju silnikowego.
– Wszystko w porządku? – zawołała, a jej głos przebił się przez szum deszczu.
Mężczyzna odwrócił się gwałtownie, mrużąc oczy.
– Samochód padł. Nikt nie odbiera z pomocy drogowej. Chyba źle skręciłem – powiedział bezradnie.
Denise sięgnęła do drzwi pasażera i odblokowała zamek. – Zamarzniesz tutaj. Wsiadaj, zanim całkiem przemokniesz – rzuciła bez namysłu.
Zawahał się, przyglądając jej się uważnie. Obca kobieta na pustej drodze, w środku burzy. W końcu jednak skinął głową, otworzył drzwi i wślizgnął się do środka, chlapiąc wodą na zużyte siedzenie.
Nagrzewnica ledwo działała, ale Denise i tak podkręciła ją maksymalnie. Powolny szum wypełnił ciszę, gdy ruszyli.
– Nie musiałaś się zatrzymywać – powiedział cicho, z wdzięcznością.
Wzruszyła ramionami. – Chyba musiałam. Nie zostawia się czyjegoś dziadka, żeby się roztopił w deszczu.
Na jego twarzy pojawił się ledwie dostrzegalny uśmiech.
Przedstawił się jako Henry Weston. Wracał z późnego spotkania poza miastem, a burza dopadła go w połowie drogi. Samochód poddał się chwilę później.
Denise słuchała, nie dopytując. Po prostu prowadziła, a reflektory omiatały mokre drzewa, podczas gdy deszcz uderzał rytmicznie w dach.
Zawiozła go do swojej dzielnicy, wśród wąskich bloków i migających latarni. Wprowadziła go do swojej małej kawalerki. Podała ręcznik i kubek gorącej zupy instant. Grzejnik stukał niemrawo. Oddała mu swój jedyny koc, ignorując protesty.
Gdy zasnął na kanapie, ona usiadła przy oknie. Deszcz słabł, przechodząc w mżawkę. W odbiciu szyby wyglądała na zmęczoną, ale spokojną. Wiedziała, że postąpiła właściwie.
O świcie wyszła do pracy. Kanapa była pusta. Koc starannie złożony. Na stole leżała kartka.
„Dziękuję, że zobaczyłaś we mnie człowieka.”
Uśmiechnęła się lekko, schowała kartkę do kieszeni i wyszła w szare poranne powietrze. Nie wiedziała jeszcze, że ten mężczyzna wróci do jej życia – i że kolejna jego wizyta zmieni wszystko.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
