Eksperyment człowieka, który miał wszystko
W świecie wielkich finansów nazwisko Adrian Blackwood wypowiadano z mieszaniną podziwu i strachu. Zbudował imperium tak rozległe, że całe miasta uzależniały swoje losy od jego decyzji. Za perfekcyjnie skrojonymi garniturami, prywatnymi odrzutowcami i szklanymi wieżowcami z jego nazwiskiem krył się jednak człowiek śmiertelnie zmęczony nie pracą, lecz ludźmi.
Adrian szybko nauczył się, że pieniądze zmieniają temperaturę każdego pomieszczenia. Wywołują uśmiechy, które inaczej by się nie pojawiły, i komplementy brzmiące jak dobrze przećwiczone kwestie. Przyciągają ludzi, których uczucia rosną i maleją dokładnie w rytmie salda na koncie. Pewnego wieczoru, siedząc samotnie w penthousie, obserwując deszcz spływający po szybach jak cienkie żyły żalu, przyznał przed samym sobą, że mimo wszystkiego, co świat nazywa sukcesem, nie ufał nikomu.
Był kiedyś żonaty, dawno temu, zanim pieniądze stały się obsceniczne, zanim rozmowy zastąpiły kontrakty. Jego żona, Clara, odeszła, niosąc w sobie ból, którego nigdy do końca nie zrozumiał. Zostawiła po sobie ciszę, której żadne bogactwo nie potrafiło wypełnić. Adrian nie uleczył tej rany – jedynie ją utwardził.
Dlatego gdy podczas gali charytatywnej usłyszał grupę bywalczyń salonów żartujących, jak łatwo „zarządzać” bogatymi mężczyznami odpowiednimi słowami i sukienką, coś w nim pękło. Nie z gniewu, lecz z nagłej jasności myśli.
„Jeśli pieniądze są jedyną rzeczą, którą widzą” – mruknął, obracając w dłoni nietkniętą szklankę whisky – „to pieniądze będą lustrem”.
Cztery kobiety i jedna karta
Następnego ranka Adrian wezwał do swojej rezydencji cztery kobiety. Każda z nich reprezentowała inny fragment jego życia i każda była przekonana, że z innego powodu należy jej się miejsce u jego boku.
Veronica Hale była jego obecną partnerką – kobietą, której uroda i życie były starannie kuratorowane na potrzeby mediów społecznościowych. Jej rozmowy zawsze schodziły na luksus, podróże i niedogodności życia bez pierwszej klasy.
Lydia Moore, kuzynka Adriana, czuła się uprawniona do jego majątku przez więzy krwi, zwłaszcza że własne decyzje finansowe regularnie prowadziły ją do katastrof, które oczekiwała, że Adrian po cichu naprawi.
Natalie Brooks była jego najstarszą przyjaciółką. Znała go sprzed fortuny, lecz z czasem przyzwyczaiła się do korzystania z jego wsparcia w sposób, który coraz bardziej przypominał roszczenie.
Czwartą była Mara Quinn – pokojówka, której większość gości nawet nie zauważała. Cicha, ostrożna, jakby starała się zajmować jak najmniej miejsca na świecie. Nikt nie pytał o jej życie poza murami rezydencji.
Usiadły razem w wielkim salonie pod żyrandolem wartym więcej niż przeciętny dom. Adrian wszedł bez zwykłej pewności siebie. Bez przemówień położył przed każdą z nich elegancką, czarną kartę kredytową bez widocznego limitu.
„Macie dwadzieścia cztery godziny” – powiedział spokojnie. – „Wydajcie to, jak chcecie. Bez zasad. Bez pytań. Jutro oddacie karty, a ja zdecyduję, co każda z was naprawdę dla mnie znaczy”.
Veronica niemal zapłonęła z ekscytacji, Lydia ścisnęła kartę jak długo wyczekiwany spadek, Natalie uśmiechnęła się triumfalnie, a Mara znieruchomiała, jakby bała się jej dotknąć.
Gdy wychodziły, Adrian zauważył coś nieoczekiwanego – Mara szła wolniej i obejrzała się raz, jakby chciała zapytać o coś ważnego, lecz zrezygnowała. Ta chwila zawahała się w jego myślach.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
