Dzwonek do drzwi zadźwięczał dokładnie o 15:17 we wtorkowe popołudnie — równo sześć miesięcy po tym, jak pochowałam mojego męża, z którym przeżyłam czterdzieści lat. Byłam w ogrodzie i pielęgnowałam róże, które Bart posadził na naszą dwudziestą rocznicę ślubu, próbując przekonać samą siebie, że życie może toczyć się dalej w miarę normalnie, mimo ziejącej pustki, jaką pozostawiła jego nieobecność w każdej części mojego dnia.
Kiedy otworzyłam drzwi frontowe, na ganku stał dystyngowany mężczyzna w drogim, grafitowym garniturze. Trzymał skórzaną teczkę i miał na twarzy ten poważny, niemal wyćwiczony wyraz, który prawnicy zdają się opanowywać jeszcze na studiach.
– Pani Blackwood, nazywam się Edmund Thornfield z kancelarii Thornfield i Wspólnicy. Zostałem zobowiązany do przekazania pani dość niezwykłych instrukcji od pani zmarłego męża — dokładnie sześć miesięcy po jego odejściu.
Serce zabiło mi szybciej. Bart przez całe małżeństwo potrafił mnie zaskakiwać, ale pośmiertne instrukcje dostarczane przez prawnika były nowością nawet jak na niego.
– Instrukcji, panie Thornfield? Testament mojego męża został odczytany miesiące temu. Wszystko było dość proste.
– Pani Blackwood, ta sprawa jest niezależna od standardowego postępowania spadkowego. Czy mogę wejść? To, co mam do omówienia, ma dość… nietypowy charakter.
Zaprosiłam go do salonu, zauważając, jak jego spojrzenie przesuwa się po naszym skromnym domu z fachową oceną kogoś przyzwyczajonego do wyceny cennych nieruchomości. Żyliśmy wygodnie, ale bez przepychu. Bart był historykiem morskim, specjalizującym się w zaginionych wrakach, a ja przez lata wykładałam historię sztuki na lokalnym uniwersytecie.
– Pani Blackwood, pani mąż zgłosił się do mojej kancelarii w 1985 roku z bardzo precyzyjnymi dyspozycjami dotyczącymi pewnego daru, który miał zostać przekazany pani wyłącznie pod określonymi warunkami.
– W 1985? To prawie czterdzieści lat temu. Jaki dar wymaga tak długiego oczekiwania?
– Taki, który zależy od dokładnie czterdziestu lat małżeństwa. Pani mąż był co do tego niezwykle stanowczy.
Przeszedł mnie dreszcz. Słowa prawnika obudziły wspomnienie, które przez lata skutecznie zakopałam. Nagle znów miałam dwadzieścia osiem lat i stałam w naszym pierwszym, maleńkim mieszkaniu, prowadząc jedną z tych naiwnych, świeżo-małżeńskich rozmów o przyszłości.
„Jeśli wytrzymasz ze mną czterdzieści lat” — powiedział Bart z tym łobuzerskim uśmiechem, w którym się zakochałam — „dam ci coś, czego nie potrafisz sobie nawet wyobrazić”.
Zaśmiałam się wtedy i nazwałam go niedorzecznym. Czterdzieści lat wydawało się wiecznością, gdy było się małżeństwem od pięciu minut. Nigdy więcej do tej rozmowy nie wróciliśmy. Byłam przekonana, że Bart całkowicie o niej zapomniał.
– Panie Thornfield… czy pan sugeruje, że Bart zapamiętał jakiś głupi żart sprzed lat?
– Pani Blackwood, pani mąż nigdy nie zapominał o tym, co było dla niego ważne. A ta obietnica, jak się okazuje, miała dla niego ogromne znaczenie.
Prawnik otworzył teczkę i wyjął trzy przedmioty: bogato zdobiony złoty klucz, wyglądający jak z średniowiecznej legendy, zapieczętowaną kopertę z moim imieniem napisanym charakterystycznym pismem Barta oraz mniejszą kopertę zawierającą adres.
– Instrukcje pani męża były jednoznaczne. Jeśli przeżyła pani dokładnie czterdzieści lat małżeństwa — co miało miejsce jedenaście dni przed jego śmiercią — miałem przekazać pani te przedmioty. I podkreślić jedno: ma pani zająć się tą sprawą całkowicie sama. Bez udziału dzieci lub innych członków rodziny.
– Nie mówić Perl i Oilii? To bardzo dziwne. Zawsze byliśmy blisko.
– Przekazuję wyłącznie wolę pani męża. Był w tej kwestii wyjątkowo stanowczy.
Gdy pan Thornfield wyszedł, usiadłam w ulubionym fotelu Barta, trzymając w dłoni ciężki klucz i kopertę z jego ostatnim listem do mnie. Czterdzieści lat nauczyło mnie, że mój mąż był zdolny do skomplikowanych niespodzianek, ale to było coś zupełnie innego.
Otworzyłam list drżącymi palcami.
„Moja najdroższa Rose,
Jeśli czytasz ten list, dotrzymałaś naszej umowy i wytrzymałaś ze mną dokładnie czterdzieści lat. To także oznacza, że nie ma mnie już przy Tobie, by zobaczyć Twoją minę.
Pamiętasz rozmowę z 1985 roku o niemożliwych prezentach? Nie żartowałem. Spędziłem niemal całe nasze małżeństwo, spełniając tę obietnicę.
Adres w drugiej kopercie zaprowadzi Cię do przyszłości, którą dla Ciebie przygotowałem. Jedź do Szkocji sama. Nie mów Perl ani Oilii. Zaufaj mi — ich miłość do Ciebie jest prawdziwa, ale zainteresowanie tym, co tam znajdziesz, mogłoby być inne.
Użyj klucza. Wejdź do zamku i pamiętaj, że zawsze byłaś moją królową, nawet jeśli sama w to nie wierzyłaś.
Z miłością na zawsze,
Bartholomew
Druga koperta zawierała adres:
Raven’s Hollow Castle
Glenn Nevice, Inesture
Zamek.
Spędziłam wieczór, przeszukując internet. Zamek istniał. XVI-wieczna twierdza w szkockich Highlands, prywatna, niedostępna dla zwiedzających. Następnego dnia kupiłam bilet do Edynburga.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
