Nieudany zamach zmienił wszystko.
Victor natychmiast wzmocnił ochronę — nowe trasy, rotacyjni kierowcy, spotkania przeniesione pod ziemię. Jednak prawdziwe napięcie nie było na zewnątrz. Było w jego gabinecie, gdzie Sofia wciąż siedziała każdego wieczoru, spokojna i niezmienna.
„Nie jesteś tu już bezpieczna” — powiedział po raz trzeci w tym tygodniu.
Sofia podniosła wzrok znad książki. „Ty też nie.”
Miała rację. Castellano od miesięcy testował granice. Ostatnia powściągliwość Victora — odmowa odpowiadania przemocą na przemoc — została zauważona. W ich świecie litość wyglądała jak rozkład.
Ludzie Victora byli niespokojni. Dotąd lojalność opierała się na strachu i przewidywalności. Teraz widzieli wahanie. Kobietę w wewnętrznym kręgu, która nie była rodziną, krwią ani własnością.
Jeden z poruczników powiedział wprost: „Ona jest zagrożeniem.”
Victor nie odpowiedział. Odprawił go bez słowa. To wystarczyło jako sygnał.
Nocami stare kompulsje próbowały wrócić. Sprawdzał zamki. Liczył kroki. Odtwarzał scenariusze, w których Sofię porywano lub wykorzystywano przeciwko niemu. Pragnienie pełnej kontroli narastało.
Sofia to widziała.
Pewnego wieczoru położyła delikatnie jego dłonie płasko na biurku. „Oddychaj” — powiedziała. — „Nie wszystko trzeba naprawiać.”
Nikt nigdy nie dotykał go w ten sposób bez pytania. Instynkt krzyczał, by się cofnąć. Został.
Wtedy Victor zrozumiał coś niebezpiecznego: Sofia nie tylko go uspokajała. Ona go zmieniała.
Zaczął planować inaczej.
Zamiast odwetu — informacje. Ślady finansowe. Fałszywe sojusze. Imperium Castellana opierało się na długu i strachu, nie na lojalności. Victor to wykorzystał. Kupował milczenie. Przekierowywał transporty. Podsycał pęknięcia.
Bez oddania ani jednego strzału.
Castellano stawał się coraz bardziej nierozważny. Naciskał, popełniał błędy, wystawiał swoich ludzi. W ciągu miesięcy presja organów ścigania wzrosła — nie na Victora, lecz na rywala. Ciche akty oskarżenia. Zamrożone konta. Wspólnicy składający zeznania.
W noc aresztowania Castellana Victor stał przy oknie, a Sofia była obok.
„To koniec” — powiedziała.
„Nie” — odpowiedział. — „To zmiana.”
Wiedział, że jego świat nigdy nie będzie bezpieczny. Ale mógł być mądrzejszy. Cichszy. Mniej brutalny.
Mimo to ryzyko pozostawało.
Victor znów zaproponował Sofii wyjście — pieniądze, nową tożsamość, dystans. Odmówiła.
„Po raz pierwszy” — powiedziała — „nie jestem niewidzialna. Mam tu znaczenie.”
To przeraziło go bardziej niż jakikolwiek wróg.
Kilka tygodni później jeden z ludzi Victora zdradził go, sprzedając informacje o grafiku Sofii. Victor przechwycił plan na czas. Zdrajca zniknął. Na zawsze.
Sofia zobaczyła to w jego oczach i zrozumiała cenę pozostania.
„Nie musisz mnie tak chronić” — powiedziała.
„Muszę” — odpowiedział szczerze.
Tamtej nocy przekroczyli granicę, której oboje unikali. Nie w namiętności, lecz w prawdzie. Przyznali się do tego, czym się stali: kotwicami. Słabymi punktami. Wybraną rodziną.
Victor wiedział, że miłość do niej go nie uleczy. OCD nie zniknęło. Niektóre noce wciąż były trudne. Niektóre impulsy wciąż głośne.
Ale Sofia nie próbowała go naprawiać.
Została.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
