Wprowadzenie
Śmigłowiec uniósł się w powietrze w kłębach śniegu i podmuchach od wirnika, zostawiając Elenę Brooks stojącą za drutem kolczastym Forward Operating Base Northstar – odległej placówki wyciętej w skutej lodem grani górskiej. Zaciągnęła mocniej parkę i uśmiechnęła się do strażnika. Był to uśmiech cywilny, nieco niezgrabny, zupełnie niepasujący do sposobu, w jaki się poruszała.
Elena przyjechała odwiedzić męża, kapitana Aarona Brooksa, oficera operacyjnego bazy. Dokumenty mówiły jasno: „cywilny gość”. Lista lotów: „osoba niebiorąca udziału w działaniach bojowych”. Przez pierwszą godzinę dokładnie tak się zachowywała – ręce w kieszeniach, wzrok spuszczony, uprzejme pytania o stołówkę i miejsce do spania.
Żołnierze jednak zauważają rzeczy, nawet jeśli nikt o nich nie mówi głośno.
Zwrócili uwagę na to, jak obserwowała obwód bez poruszania głową. Jak zatrzymywała się, by spojrzeć na wiatr przesuwający zaspy i instynktownie ocenić znoszenie. Jak zadała o jedno pytanie za dużo o posterunki obserwacyjne.
Aaron próbował się rozluźnić. Bardzo chciał, żeby ta wizyta była normalna. Chciał choć raz porozmawiać o domu, a nie o trasach patroli i raportach strat. „Jest spokojnie” – powiedział z wymuszonym uśmiechem. – „Aktywność wroga spadła kilka tygodni temu”.
Elena nie odpowiedziała od razu.
„Nigdy nie jest spokojnie” – powiedziała w końcu.
Pierwsza eksplozja nastąpiła trzydzieści minut później.
Potężny wybuch rozerwał wschodnią część obwodu, zawalając fragment umocnień i rzucając dwóch żołnierzy na ziemię. Alarm zawył, a przez śnieżycę przecięły smugi ognia z podwyższonych pozycji, których nikt wcześniej nie oznaczył jako wrogich.
To nie był ostrzał nękający.
To był skoordynowany atak.
Wrogie zespoły poruszały się z precyzją, tłumiąc wieże strażnicze, podczas gdy moździerze systematycznie zbliżały się do centrum dowodzenia. Radiostacje trzeszczały od nakładających się wezwań po medyków, amunicję i wsparcie lotnicze, które – z powodu pogody – miało nadejść dopiero za kilka godzin.
Elenę popchnięto w stronę schronu razem z innymi gośćmi i personelem pomocniczym. Poszła bez oporu – do momentu, gdy usłyszała głos Aarona w sieci radiowej, napięty i urywany.
„Wieża druga wyłączona. Widzimy wielu strzelców. Północna grań – brak obserwacji”.
Elena zatrzymała się.
Spojrzała na drzwi schronu. Potem na grzbiet górski ledwo widoczny przez zamieć.
„Aaron” – powiedziała cicho, chwytając go za ramię. – „Nie macie tam osłony”.
„Wiem!” – warknął. – „I to jest problem”.
Wzięła głęboki oddech. „W takim razie potrzebujesz mnie”.
Patrzył na nią w niedowierzaniu. „Jesteś cywilem”.
Spojrzała mu prosto w oczy. „Nie zawsze”.
Kolejny pocisk uderzył bliżej. Ktoś krzyknął. Padło wezwanie po snajpera – jedynego wykwalifikowanego strzelca wyborowego w bazie, który był już ranny po pierwszym wybuchu.
Elena sięgnęła po karabin oparty o ścianę centrum operacyjnego.
Głos Aarona przycichł. „Elena… co ty robisz?”
Sprawnie wprowadziła nabój do komory.
„Kończę to” – odpowiedziała.
Gdy ruszyła w stronę stanowiska ogniowego, w mroźnym powietrzu zawisło jedno niemożliwe pytanie:
Kim właściwie była „cywilna” żona kapitana Brooksa – i co miała zrobić, by całkowicie odmienić przebieg walki?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
