Usiedliśmy przy małym stoliku w cichym kącie terminala. Zacisnęła dłonie tak, jakby trzymała się resztek odwagi, i zaczęła mówić.
– Mój ojciec nazywa się Richard Whitmore – powiedziała. – Jest właścicielem jednej z największych firm infrastrukturalnych w kraju. Mosty, autostrady, tunele. Wszystko to, czemu ludzie ufają, nawet się nad tym nie zastanawiając. Przez lata pracowałam dla niego. Wierzyłam w to dziedzictwo. Myślałam, że pomagam budować coś dobrego… aż do momentu, gdy odkryłam prawdę.
Jej szczęka zacisnęła się, jakby walczyła z gniewem.
– Ukryte kontrakty. Umowy poza księgami. Pieniądze płynące tam, gdzie nigdy nie powinny. Ale najgorsza nie była sama korupcja. Najgorsze było to, że był gotów ryzykować ludzkie życie. Tanie materiały. Niebezpieczne pozwolenia. Katastrofa czekająca na odpowiedni moment. Skonfrontowałam go. Uśmiechnął się – tym samym uśmiechem, który zawsze ma, gdy wie, że ma przewagę – i powiedział, że nie rozumiem biznesu.
Pokręciła głową.
– Rozumiałam aż za dobrze. Dlatego odeszłam. A od tamtej pory traktuje mnie nie jak córkę, która podjęła trudną decyzję, ale jak zagrożenie. Jak problem do usunięcia.
Słuchałem w ciszy, gdy jej oddech stawał się coraz bardziej nierówny.
Gdyby ktoś zapytał mnie wcześniej, jaka jest najdziwniejsza prośba, jaką można usłyszeć na lotnisku, pewnie powiedziałbym: „Czy możesz przypilnować mojego bagażu?” albo „Czy zamienisz się miejscami w samolocie?”. Nigdy – w żadnej wersji moich wyobrażeń – nie przypuszczałbym, że przerażona nieznajoma szepnie: „Proszę pana… czy mógłby pan udawać mojego męża przez jeden dzień?” i nieświadomie wciągnie mnie w burzę, która tylko czekała na odpowiedni moment.
A jednak dokładnie tak się stało.
Kobieta, która poprosiła o męża, którego nie miała
Nazywam się Nathan Carter, a dzień, w którym wszystko się zmieniło, zaczął się zupełnie zwyczajnie. Zapach kawy był intensywniejszy niż mój brak snu, ekrany z numerami lotów migotały beznamiętnie, a obcy ludzie wokół mnie prowadzili swoje własne, ciche historie. W dłoni trzymałem kartę pokładową do Seattle.
Wtedy ją zobaczyłem.
Była biała, może po trzydziestce. Elegancka w sposób nienachalny, ale niemożliwy do zignorowania. Blond włosy miała lekko potargane, jakby biegła przez terminal zamiast przez niego przejść. Ręce drżały, jakby jej ciało pamiętało coś, czego twarz usilnie starała się nie zdradzić.
– Proszę pana – wyszeptała niemal bez tchu – czy mógłby pan udawać mojego męża? Tylko dzisiaj.
Mrugnąłem.
– Słucham?
Przełknęła ślinę, spojrzała za siebie, jakby niebezpieczeństwo miało nogi i było coraz bliżej.
– Proszę. Nazywam się Lena Whitmore. Wiem, że to brzmi jak szaleństwo i nie ma pan żadnego powodu, żeby mi pomóc, ale… jestem w tarapatach.
Lotnisko przestało być tylko lotniskiem. Stało się miejscem, w którym decyzje miały znaczenie.
Mogłem odejść. Mogłem zająć się sobą. Mogłem pozwolić jej samej rozwiązać własne problemy.
Ale w jej głosie było coś – pęknięcie strachu ukryte pod kontrolą – co sprawiło, że odmowa wydawała się gorsza niż zgoda.
– Porozmawiajmy – powiedziałem cicho.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
