Sala sądu spadkowego w hrabstwie Fairfax była wypełniona po brzegi, ale powietrze wydawało się cienkie i kruche, jakby wystarczył jeden nieostrożny ruch, by wszystko pękło. Nad głowami monotonnie brzęczały jarzeniówki, gdy protokolantka rozłożyła ostatnią stronę testamentu Eleanor Hartman.
Przy stole po stronie pozwanej siedziała Rebecca Hartman. Miała dłonie złożone na kolanach, plecy wyprostowane, wzrok spuszczony. Prosty, szary kostium. Żadnej biżuterii. Żadnych odznaczeń. Nic, co sugerowałoby życie wykraczające poza arkusze kalkulacyjne i konsekwentnie wybieraną ciszę.
Po drugiej stronie sali jej starszy brat, Daniel Hartman, rozparł się na krześle z krzywym uśmiechem. Daniel zawsze był głośny tam, gdzie Rebecca była cicha, efektowny tam, gdzie ona pozostawała niewidzialna. Zbudował karierę na nieruchomościach, sporach sądowych i autopromocji. Dzisiejszy dzień nie był wyjątkiem.
– A mojej córce, Rebece – odczytała protokolantka – pozostawiam całość pozostałego majątku, w tym nieruchomość w Arlington, wszystkie rachunki finansowe oraz rzeczy osobiste.
Daniel parsknął śmiechem.
– To jakiś żart – powiedział głośno, ignorując ostrzegawcze spojrzenie sędziego. – Ona nie zasługuje na ani centa.
Rebecca nie podniosła wzroku.
Daniel wstał. – Wysoki Sądzie, zanim ta farsa będzie kontynuowana, chciałbym oświadczyć do protokołu, że moja siostra jest oszustką. Od lat opowiada rodzinie, że „służyła” państwu. Że jest weteranką. Że zasłużyła na przywileje.
Wskazał na nią palcem.
– Nigdy nie nosiła munduru. Brak akt z misji. Brak świadczeń. Brak jakichkolwiek oficjalnych roszczeń. To fałszywa weteranka.
Po sali przeszedł szept.
Prawniczka Rebeki, Margaret Cole, nie zaprotestowała. Spokojnie sięgnęła do teczki i wyjęła gruby, kremowy kopert. Bez oznaczeń. Bez adresu zwrotnego. Wstała i podeszła do ławy sędziowskiej.
– Wysoki Sądzie – powiedziała cicho – ten dokument został przygotowany na wypadek, gdyby doszło do takiej sytuacji.
Sędzia zmarszczył brwi. – Pani Cole, co dokładnie…
– Z całym szacunkiem – przerwała spokojnie – koperta musi zostać otwarta wyłącznie przez Wysoki Sąd.
Sędzia zawahał się, po czym skinął głową. Rozciął kopertę.
W miarę czytania kolor odpływał z jego twarzy.
Daniel to zauważył. Uśmiech zgasł.
– Co to jest? – zażądał. – Co teraz ukrywacie?
Sędzia uniósł wzrok. Jego oczy były ostre, a głos nagle opanowany i chłodny.
– Funkcjonariusze sądowi – powiedział – proszę natychmiast zapieczętować salę.
Drzwi zamknęły się z ciężkim, metalicznym trzaskiem. Dwóch strażników zajęło miejsca przy ścianach. Protokolantka zamarła w pół zdania.
Daniel zaśmiał się nerwowo. – To absurd. Ona jest nikim.
Sędzia spojrzał na niego wprost.
– Panie Hartman – powiedział – właśnie oskarżył pan publicznie osobę objętą federalną ochroną o przywłaszczenie zasług wojskowych.
Na sali zapadła absolutna cisza.
I wtedy Rebecca podniosła wzrok.
Co dokładnie Daniel właśnie ujawnił – i dlaczego sędzia wyglądał, jakby wszedł na pole minowe?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
