Czas rozciągał się bezlitośnie pod irackim słońcem. Claire Donovan mierzyła go nie w minutach, lecz w uderzeniach serca. Czuła krew przesiąkającą kamizelkę – prawdziwą krew z powierzchownej rany, która paliła żywym ogniem. Przyjmowała ten ból z ulgą, bo ból ugruntowywał ją w rzeczywistości i sprzedawał kłamstwo, które musiała podtrzymać.
Abu Qasim nie przestawał mówić. Lubił dźwięk własnego głosu. Lubił kontrolę.
– Wasz dowódca jej nie ufał – powiedział spokojnie do słuchawek Marka. – Wy też. Chciała czekać. Zmusiliście ją, by poszła naprzód. Tak kończą się wojny: małe błędy, opłacone krwią.
Mark przycisnął czoło do ziemi, szczękę miał zaciśniętą do granic bólu. Noga pulsowała, amunicji było niewiele. Próbował przypomnieć sobie procedury walki kontrsnajperskiej, ale głos w słuchawkach zagłuszał rozsądek.
Claire słuchała, analizując źródło dźwięku. Transmisja pochodziła z przekaźnika, nie bezpośrednio od strzelca. To oznaczało wiele pozycji. Zespół.
Zauważyła przerwy między słowami, kierunek wiatru, ledwie słyszalny chrzęst kroków po śmieciach i gruzie na wschodzie.
Hałda odpadów.
Przemysłowe śmieci spiętrzone na kilka metrów: metal, plastik, tkaniny, rozdarte worki z piaskiem. Idealna kryjówka.
Abu Qasim nie strzelał ponownie. To mówiło jej wszystko.
Chciał, by Mark żył. Przynajmniej na razie.
– Wyznaj – powiedział nagle. – Opowiedz mi o człowieku, którego zabiłeś.
Mark zesztywniał.
– Skąd…
– Wymówiłeś jego imię przez sen zeszłej nocy – odpowiedział snajper. – Mówisz, gdy myślisz, że jesteś sam.
Mark przełknął ślinę. Głos mu zadrżał, gdy prawda zaczęła wypływać: przypadkowy strzał sprzed lat, sylwetka sojusznika, ułamek sekundy i ciężar winy, który pozostał na całe życie.
Claire zamknęła oczy.
Czekała.
Kiedy Abu Qasim rozkazał wysuniętym obserwatorom podejść bliżej, poczuła drgania w piasku, zanim jeszcze je usłyszała.
To był błąd.
Claire ruszyła.
Jednym płynnym ruchem obróciła się, uniosła ukrytą broń boczną i oddała dwa strzały – kontrolowane, precyzyjne. Dwie sylwetki runęły, zanim zdążyły krzyknąć.
Głowa Marka poderwała się w niedowierzaniu.
– Claire…?
Nie odpowiedziała.
Już biegła.
Korzystając z wraków jako osłony, obeszła teren szerokim łukiem, oszczędzając zranioną stronę. Każdy krok przeszywał jej żebra bólem, ale adrenalina zagłuszała wszystko. Podniosła karabin z miejsca, gdzie upadł, przeładowała i wspięła się na wał z widokiem na hałdę odpadów.
Abu Qasim zorientował się zbyt późno.
Rozległa się gwałtowna wymiana ognia. Pociski rozrywały materiał i metal. Claire odpowiadała ogniem, licząc strzały i śledząc ruchy. Dostrzegła antenę przekaźnika i jednym strzałem ją zniszczyła.
Głos ucichł.
Ruszyła naprzód.
Ostatnie starcie było brutalne i bliskie. Bez słów, bez przemów. Tylko umiejętności przeciwko arogancji. Claire wykorzystała kąty, wysokość i założenie przeciwnika, że już dawno nie żyje.
Gdy wszystko się skończyło, pustynia znów była cicha.
Abu Qasim leżał pogrzebany pod własną kryjówką, pokonany przez cierpliwość, z której wcześniej szydził.
Claire dotarła do Marka, zatamowała krwawienie i odpaliła flarę sygnałową dokładnie w chwili, gdy nad nimi rozległ się dźwięk wirników.
Ewakuacja przyszła szybko.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
