Nie wzięłam samochodu Juliana. Wybrałam własną drogę. W Ritzu czekał pokrowiec na suknię. W środku — szyta na miarę kreacja Schiaparelli z czarnego aksamitu tak głębokiego, że pochłaniał światło. Na piersi — złote serce przebite sztyletem. Na górze kartka od Caspiana: Chcą złotych imperiów — daj im złote serce i pozwól mu krwawić.
Wzięłam prysznic. Zmyłam tusz i ból. Odbudowałam twarz w coś ostrego. Szminka była krwistoczerwona. Włosy gładko zaczesane do tyłu. Nie wyglądałam jak kobieta, którą zostawiono płaczącą na marmurze.
Wyglądałam jak rozliczenie.
Wejście patronów do Museo del Prado było innym światem niż czerwony dywan. Bez fleszy, bez krzyków — tylko powaga starego pieniądza i jeszcze starszej sztuki. Drzwi otworzyły się, zanim zdążyłam podejść. „Pani Deveraux”. Moje prawdziwe nazwisko zabrzmiało w kamiennym korytarzu jak przekręcony klucz.
Główna sala lśniła bogactwem. Julian stał przy fontannie z szampanem, a obok niego Serafina w czerwonej sukni Diora. Na jej szyi błyszczał Seraph of Midnight. Mój naszyjnik. Publiczność była jej sceną. Aż weszłam ja.
Cisza rozeszła się falą. Julian zobaczył mnie i zamarł. Jego uśmiech rozpadł się na kawałki. Serafina ruszyła w moją stronę jak drapieżnik. „Elara, kochanie” — słodziła. „Jaka… niespodzianka”.
Spojrzałam na naszyjnik. „Widzę, że nosisz mój prezent urodzinowy. Odważny wybór. Trochę na siłę, ale pasuje do twojej estetyki”.
Jej twarz poczerwieniała. „Ty nędzna mysz” — syknęła. „Jesteś niczym. Julian w końcu wymienia cię na lwicę”.
Uśmiechnęłam się leniwie. „Mówisz tak dużo, Serafino. To musi być męczące, ciągle przekonywać świat, że zasługujesz na tlen”.
Wtedy chlusnęła na mnie szampanem. Złoty płyn spłynął po aksamicie i po sztylecie. W sali zapadła absolutna cisza.
„To był błąd” — powiedziałam spokojnie.
Zanim zdążyła odpowiedzieć, potężne drzwi na końcu sali otworzyły się.
Weszli oni.
Mój ojciec, Augustus Deveraux, prowadził. Obok Caspian. Za nimi mężczyźni w ciemnych garniturach. Nie byli ochroną muzeum.
Ojciec podszedł do mnie, wytarł kroplę szampana z mojej brody białą chustką. „Elara”.
„Tato”.
Sala eksplodowała szokiem. Julian pobladł. Zrozumiał. Deveraux. Ta rodzina.
Caspian zdjął mi naszyjnik ze spojrzenia Serafiny. „Szkoda” — powiedział. „Został skażony”.
Ojciec spojrzał na Juliana. „Przyjechaliśmy w sprawie złamania kontraktu”.
W kilka minut Caspian rozłożył jego imperium na czynniki pierwsze. Fałszywe zyski. Ukryte straty. Kradzież z fundacji dla sierot.
Krzyk Serafiny przeciął powietrze. Julian próbował się bronić. Na próżno.
Gdy kajdanki zatrzasnęły się na jego nadgarstkach, dźwięk był głośniejszy niż zamek błyskawiczny tamtego wieczoru.
„Powiedziałeś, żebym mnie tu nie było, gdy wrócisz” — szepnęłam. „Miałeś rację. Nie powinieneś był wracać”.
Zabrali go. Drzwi się zamknęły.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
