Elena Alvarez stała nieruchomo, jakby ktoś nagle wyciągnął wtyczkę z rzeczywistości. Jej wzrok nerwowo błądził między walizką stojącą na środku pokoju a Richardem, który właśnie przekroczył próg. W tej jednej chwili wszystkie role, wszystkie lata formalnej zależności między pracodawcą a pracownicą, rozsypały się, pozostawiając tylko brutalną, nagą prawdę.
– Przepraszam – wyrzuciła z siebie, a jej głos zadrżał, zanim zdążyła nad nim zapanować. – To… to nie jest to, na co wygląda…
– Naprawdę? – Richard wszedł do środka i zamknął drzwi za sobą, nie spuszczając z niej wzroku. – Bo wygląda to tak, jakbyś podkradała pieniądze z moich kont, grzebała w moim życiu prywatnym i planowała zniknąć bez śladu.
Elena zerknęła na telefon leżący na dywanie, potem na okno, jakby przez ułamek sekundy rozważała ucieczkę.
– Nie rób tego – powiedział lodowatym tonem.
Zapadła cisza. Twarz Eleny stwardniała. Nie zamierzała płakać. Nie teraz. Nie w momencie, gdy jej maska wreszcie opadła, odsłaniając lata tłumionych emocji.
– Nie chciałam zabrać wszystkiego – mruknęła. – Tylko to, co mi się należało.
– Należało? – Głos Richarda stał się ostry jak brzytwa. – Zarabiałaś sześciocyfrowe kwoty za sprzątanie mojego domu i mieszkałaś tu za darmo.
– Nie o to mi chodzi – wyprostowała się, a jej głos nabrał pewności. – Nie pamiętasz, prawda? Marzec 2018 roku. Zorganizowałeś kolację dla wspólników. Jeden z twoich gości, Daniel Klein, upił się. Sprzątałam po przyjęciu. Ty zasnąłeś. On nie.
Szczęka Richarda napięła się, choć nie przerwał.
– Zastąpił mnie na korytarzu – kontynuowała Elena. – Próbowałam ci powiedzieć. Zbagatelizowałeś to. Stwierdziłeś, że źle zrozumiałam sytuację, że Daniel to „wpływowy człowiek”. Że powinnam być wdzięczna, że nie posunął się dalej.
Zrobiła krok w jego stronę, a w jej oczach pojawił się gniew tłumiony przez lata.
– Więc milczałam. Ale nigdy nie zapomniałam. A ty? Trzy miesiące później dałeś mu awans.
Richard nie odpowiedział ani słowem.
– Wtedy zaczęłam planować – powiedziała spokojniej, niemal rzeczowo. – Najpierw drobne rzeczy. Skrawki informacji. Potem notes. Potem pieniądze. To nie była kradzież. To było odzyskiwanie tego, co mi odebrano.
– Nie ty decydujesz, co jest należne – odparł cicho.
– Tak samo jak ty – odburknęła.
Richard przyjrzał się jej uważnie. To nie była improwizacja ani chciwość. To była zaplanowana, zimna zemsta, budowana krok po kroku.
– Zdajesz sobie sprawę, że mogę cię aresztować w tej chwili – powiedział w końcu.
– Wiem – przyznała bez wahania. – Ale skopiowałam wszystko z tego notesu. Mam twoje hasła, Richard. Twoje fundusze poza księgami, naruszenia umów NDA, spółki-słupy. Możesz posiadać tuzin firm, ale nadal jesteś człowiekiem, który ma bardzo dużo do stracenia.
Dopiero wtedy do niego dotarło, jak głęboko sięgnęła. Nie tylko kradła. Ona go badała, rozbierała jego imperium na warstwy, aż dotarła do samego rdzenia.
Mógł zadzwonić na policję. Zaryzykować wyciek informacji. Publiczny skandal. Albo…
– Czego chcesz? – zapytał w końcu.
Jej oczy zwęziły się.
– Chcę wyjść z tego czysto. Pieniądze i spokojne zniknięcie. Ty milczysz. Ja znikam.
– A jeśli odmówię?
– I tak zniknę – odpowiedziała. – Ale razem ze mną zniknie twoja kariera.
Cisza trwała dłuższą chwilę.
W końcu Richard uśmiechnął się – krótko, bez emocji.
– Dobrze to zaplanowałaś, Eleno. Ale przeoczyłaś jedną rzecz.
Uniósła brew.
– Ja nie przegrywam.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
