Początek drogi, której nikt nie widział
Gdy Brandon Cole, złoty chłopiec Northbridge, przyłapał ją w bibliotece na czytaniu tajnych wymagań szkoleniowych, zaśmiał się głośno.
„Operacje specjalne?” — prychnął. — „To nie odwaga, to urojenia. Nie potrzebują tam księżniczek, które będą płakać w terenie.”
Elara zamknęła książkę spokojnie, spojrzała mu w oczy ułamek sekundy dłużej, niż było to konieczne — bez gniewu, raczej z chłodną, nieczytelną obietnicą — i odeszła bez słowa. Bo są obietnice, których nie wypowiada się na głos.
Tamtej nocy zaczęła się przemiana, której nikt nie obserwował. Nie była widowiskowa. Była metodyczna. Wstawała przed świtem, biegała pustymi ulicami, licząc kroki zamiast minut. Trenowała do pękających dłoni, potem trenowała dalej, gdy rany się zagoiły. Jej ciało zmieniało się po cichu, aż stało się czymś, czego nikt się nie spodziewał.
Po ukończeniu szkoły, gdy jej rówieśnicy świętowali przyszłość zaplanowaną za nich, Elara złożyła dokumenty rekrutacyjne pod nazwiskiem, które ważyło więcej niż jakikolwiek dyplom. Rozczarowanie w oczach rodziców bolało, ale dostrzegła w nim też coś innego — i to wystarczyło.
Szkolenie podstawowe odebrało komfort z chirurgiczną precyzją. Odsłoniło słabości, potęgowało wątpliwości. Elara nie przetrwała dlatego, że było łatwo, lecz dlatego, że było uczciwie.
Gdy zgłosiła się do elitarnej selekcji operacyjnej, reakcja była dokładnie taka, jakiej się spodziewała: śmiech, sceptycyzm, uniesione brwi.
„Znasz wskaźnik odpadu?” — zapytał główny instruktor.
„Tak.”
„I nadal uważasz, że tam pasujesz?”
„Tak.”
To, co nastąpiło później, było nie tyle testem umiejętności, co tolerancji. Sprzęt znikał. Instrukcje się zmieniały. Błędy przypisywano jej nazwisku. Gdy podczas ćwiczeń w zimnej wodzie ktoś sabotował jej wyposażenie termiczne, przeżyła nie dzięki litości, lecz dzięki uporowi.
„Ktoś chce, żebyś odpadła” — powiedziała jej cicho porucznik Aris Vale. — „I nie cofnie się przed niczym.”
Chwila, która zmieniła wszystko
Piekielny Tydzień nie interesował się spiskami. Liczyła się wytrzymałość. Podczas nocnej operacji, po nieautoryzowanej eksplozji, Elara podjęła decyzję: wyciągnęła rannego kandydata z chaosu, mimo rozkazów, by go zostawić.
Przeszła selekcję.
Dwa lata później, już jako pełnoprawna operatorka, trafiła na misję, w której wsparcie prowadził… Brandon. Gdy komunikacja zawiodła, a wsparcie nie nadeszło, Elara zrozumiała, że przeszłość wróciła na pole walki.
Nie spanikowała.
Dostosowała się.
Jej działania uratowały zespół. Dowody wyszły na jaw. Dziewięciu żołnierzy zostało oskarżonych o zdradę misji.
Elara nie świętowała.
Nie musiała.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
