Zima 1873 roku nie przyszła na Terytorium Dakoty po cichu — ona zaatakowała. Wdarła się do Red River Crossing jak ostrze wykute z lodu i gniewu, tnąc wszystko na swojej drodze. Wiatr wył pomiędzy zabudowaniami, a śnieg zasypywał świat z taką furią, jakby chciał wymazać go z mapy.
Poruszałem się między cieniami opuszczonych stodół, pochylony, walcząc z wichurą, która zdawała się próbować wytrzeć mnie z istnienia. Nazywam się Caleb, choć większość ludzi w miasteczku nie zawracała sobie głowy używaniem mojego imienia. Dla nich byłem tylko bezpańskim psem — tym, który sprawdza wnyki na króliki i łapie się dorywczych prac. Byłem niewidzialny.
Aż do dnia, gdy nadeszła burza.
W ciągu godziny dzień zamienił się w noc. Zapędziłem się dalej niż zwykle, tropiąc dużego zająca, który mógłby napełnić mi żołądek na dwa dni. Gdy uderzyła biała ściana śniegu, odebrała mi oddech i zatarła wszelkie ślady drogi powrotnej.
Wtedy to usłyszałem.
Słabe, lecz niepodważalne, przebijające się przez ryk wiatru. Krzyk.
Większość ludzi odwróciłaby się w tamtej chwili, skupiona wyłącznie na własnym przetrwaniu w burzy, która pochłonęła już silniejszych ode mnie. Rozsądek nakazywał iść dalej. A jednak się zatrzymałem, przekrzywiając głowę w stronę dźwięku.
Był wysoki, przerażony. Dziecięcy.
Przedzierałem się przez zaspy sięgające kolan, z palącymi z wysiłku nogami, aż dotarłem do płytkiego jaru. Tam, częściowo zasypany śniegiem, leżał mały pakunek ze skóry i futra.
Odgarnąłem śnieg i zobaczyłem twarz dziewczynki. Jej ciemne włosy były oblepione lodem, a skóra przybrała sinawy odcień pierwszego zamarzania. Otworzyła oczy — zobaczyłem w nich czysty strach.
Była Lakotką.
Napięcia narastały od miesięcy. Spory o tereny łowieckie przeradzały się w przemoc. W miasteczku mówiono o jej plemieniu z nienawiścią i lękiem. Zabrać ją z powrotem do miasta… to było niebezpieczne. Dla niej i dla mnie.
Ale wyszeptała coś — słowo, którego nie znałem, lecz ton zrozumiałem doskonale. Wołała matkę.
Spojrzałem na własne dłonie, zdrętwiałe i drżące. Spojrzałem na białą pustkę wokół nas. I podjąłem decyzję, która zmieniła wszystko.
Zdjąłem mój podarty wełniany płaszcz i owinąłem nim dziewczynkę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
