Sala balowa hotelu Ritz Haven lśniła tej nocy niczym sen utkany ze światła i dźwięków. Złote żyrandole rzucały ciepły blask na morze jedwabnych sukni i nieskazitelnych smokingów, a marmurowe ściany odbijały śmiech, rozmowy i muzykę orkiestry unoszącą się w powietrzu niczym delikatne bąbelki szampana. Była to najbardziej wyczekiwana gala charytatywna w Nowym Jorku – wydarzenie, na którym elita spotykała się, by zaprezentować swoją hojność, wznieść toast kieliszkami kosztownych win i zadbać o perfekcyjne uwiecznienie całego wieczoru na zdjęciach.
Pośród błyszczącej biżuterii, starannie dobranych fryzur i przyciszonych rozmów niemal nikt nie zauważył małego chłopca kucającego przy fontannie czekoladowej. Nerwowo trzymał w obu dłoniach plastikowy kubek z sokiem pomarańczowym, jakby był jego jedyną kotwicą w tym obcym, olśniewającym świecie. Nazywał się Eli Turner, miał cztery lata i przyjechał tu wraz z niewielką grupą dzieci z Domu Świętego Andrzeja.
Miał na sobie znoszone trampki, koszulę o kilka rozmiarów za dużą na chude ramiona, a czerwony ręcznik zawiązany wokół szyi służył mu za pelerynę superbohatera. W tym świecie luksusu i elegancji wyglądał jak postać z innej bajki – cicha, niemal niewidzialna.
Jednak w oczach jego opiekunki, pani Carli, błyszczało zdziwienie, które niemal przyćmiło światło żyrandoli, gdy chłopiec delikatnie pociągnął ją za rękaw.
„Pani Carlo” – mruknął cicho – „myśli pani, że bohaterowie przyjeżdżają do takich eleganckich miejsc?”
Pochyliła się ku niemu z czułym uśmiechem, próbując dodać mu otuchy. „Może i tak, kochanie. Dlaczego pytasz?”
„Bo kiedy dorosnę, chcę być jednym z nich” – odpowiedział z niezwykłą powagą. „Chcę ratować ludzi”.
Nieco dalej Ava Reynolds, miliarderka i założycielka ReyLink Industries, uśmiechała się szeroko do obiektywów i ściskała kolejne dłonie. Mając zaledwie trzydzieści lat, była jedną z najpotężniejszych postaci nowojorskiego świata technologii. Media okrzyknęły ją Królową Alei Krzemowej, symbolem sukcesu, ambicji i nowoczesności.
Na pozór miała wszystko: pieniądze, wpływy, urodę i władzę. Jednak pod tą idealną fasadą czuła się uwięziona w życiu uporządkowanym zbyt starannie, niczym wystawa sklepowa – nieskazitelnym, a jednocześnie duszącym. Każdy uśmiech był wyćwiczony, każdy śmiech zaplanowany. Nawet ciężka biżuteria na jej nadgarstkach wydawała się zbędnym ciężarem.
Kiedy asystentka przypomniała jej, że powinna przywitać się z dziećmi z Maison Saint-André, Ava westchnęła niemal niezauważalnie. „Oczywiście” – mruknęła, poprawiając bransoletkę. W myślach dodała: „Jeszcze jedno zdjęcie”.
Wtedy go zobaczyła.
Małego chłopca w czerwonym płaszczu.
Spojrzał na nią, a szeroki, nieskrępowany uśmiech rozjaśnił jego twarz. „Witaj!” – zawołał radośnie. „Wyglądasz jak królowa”.
Ava wybuchnęła śmiechem – szczerym, niespodziewanym, pierwszym takim od bardzo dawna. „A pan, panie, wygląda pan jak mój królewski strażnik”.
Chłopiec zmarszczył brwi. „Nie jestem strażnikiem. Jestem superbohaterem. Chronię ludzi… nawet bogatych ludzi takich jak ty”.
Goście stojący wokół uśmiechnęli się z rozbawieniem, lecz Ava poczuła, jak coś w niej pęka. Uklękła do jego poziomu, a lśniąca suknia rozłożyła się na podłodze. „No cóż” – powiedziała cicho – „dziękuję za ochronę, Panie Superbohaterze”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
