Gdy Kai miał dziewięć lat, Walter ciężko zachorował. Kaszel nasilał się z dnia na dzień, aż samo oddychanie stało się udręką.
Walter trafił do publicznego szpitala, a Kai został sam jak nigdy dotąd. Stał na skrzyżowaniach z kartonem w drżących dłoniach, próbując zdobyć kilka monet na jedzenie.
Pewnego popołudnia, głodny i wyczerpany, usłyszał rozmowy o weselu. Nie byle jakim — o uroczystości tak wystawnej, że zamknięto ulice wokół zabytkowej posiadłości na północy miasta. Mówiono, że jedzenia będzie pod dostatkiem.
Z palącym żołądkiem i suchymi ustami Kai podążył za dźwiękiem muzyki aż do żelaznej bramy.
W środku rozciągały się białe namioty na idealnie przystrzyżonych trawnikach. Stoły uginały się od potraw, a szkło lśniło w słońcu.
Kai stał z boku — mały, niepewny, niewidzialny.
Jedna z pracownic kuchni zauważyła go, zawahała się, po czym wcisnęła mu w dłonie ciepły talerz.
„Usiądź za namiotem cateringu i zjedz szybko” — szepnęła. — „Niech ochrona cię nie zobaczy”.
Kai podziękował z całą powagą, na jaką było go stać, i jadł powoli, ostrożnie, jakby bał się, że jedzenie zniknie, jeśli się pospieszy.
Z oddali obserwował święto — śmiech, garnitury, suknie błyszczące jak coś z innego świata. Zastanawiał się, czy jego matka żyje w takim świecie, czy może wciąż gdzieś marznie i głoduje, tak jak on.
Nagle muzyka ucichła. Goście wstali, a spojrzenia skierowały się ku kamiennym schodom udekorowanym kwiatami.
Pojawiła się panna młoda.
Była promienna, ubrana na biało, z ciemnymi włosami opadającymi na ramiona. Jej uśmiech był spokojny i opanowany. Goście westchnęli z zachwytu.
Kai przestał oddychać.
Nie chodziło o jej urodę. Chodziło o bransoletkę na jej nadgarstku. Czerwony sznurek. Zużyty. Postrzępiony. Zawiązany dokładnie w ten sam nieregularny sposób.
Ręce Kaia zaczęły drżeć. Serce biło tak głośno, że był pewien, iż wszyscy to słyszą. Zrobił krok, potem następny, jakby coś silniejszego niż strach prowadziło go naprzód.
„Proszę pani” — powiedział łamiącym się głosem — „ta bransoletka… skąd ją pani ma?”
Sala zamarła. Muzyka wciąż grała, ale nikt już jej nie słuchał.
Panna młoda spojrzała na swój nadgarstek. Powoli podniosła wzrok i spojrzała na chłopca.
Ich spojrzenia się spotkały.
Stłumiła krzyk. Osunęła się na kolana, a jej suknia rozlała się po ziemi.
„Jak masz na imię?” — zapytała drżącym głosem.
„Kai” — wyszeptał. — „Mam na imię Kai”.
Mikrofon wypadł z rąk celebranta. Przez tłum przeszedł szmer.
Pan młody podszedł bliżej, zdezorientowany.
„Co się dzieje?” — zapytał cicho.
Maska opanowania panny młodej pękła.
„Miałam dziewiętnaście lat” — szlochała. — „Byłam sama. Bez pomocy. Myślałam, że oddanie go to jedyny sposób, by go uratować. Nigdy nie przestałam o nim myśleć. Zachowałam tę bransoletkę, bo nie mogłam zachować jego”.
Przytuliła Kaia, jakby bała się, że znów zniknie.
„Wybacz mi. Proszę”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
