Dwa dni później Jermaine siedział na aksamitnym krześle w gabinecie Gregory’ego Sutcliffe’a, czując się jak intruz w muzeum. Półki z pierwszymi wydaniami książek patrzyły na niego z góry. Kominek trzaskał, mimo że pogoda była ciepła.
Gregory wszedł bez marynarki, z podwiniętymi rękawami. Nie wyglądał już jak nagłówek w gazecie. Wyglądał jak ojciec.
– Uratowałeś mojego syna – powiedział. – I nie wiem, jak spłacić ten dług.
Jermaine bawił się mankietami bluzy. – Po prostu się odezwałem.
– To więcej, niż potrafi większość dorosłych – odpowiedział Gregory.
Usiadł naprzeciwko niego. – Ustaliliśmy, kto przysłał tę roślinę. Rywal z zarządu. Człowiek, który chciał przejąć kontrolę. Zamienił coś pięknego w broń. To rodzaj zła, którego nie potrafiłem sobie wyobrazić.
Jermaine skinął głową. – Czasem niebezpieczeństwo udaje prezent.
Gregory patrzył na niego uważnie. – Jesteś mądrzejszy, niż ten dom kiedykolwiek chciał przyznać.
– Słucham – wzruszył ramionami Jermaine. – Ludzie ignorują to, co uważają za gorsze. Wtedy łatwiej usłyszeć prawdę.
Gregory nabrał powietrza. – Chcę ci coś zaproponować. Twoja rodzina może tu zostać, jeśli chce. Ale nie jako niewidzialna siła robocza. Chcę sfinansować twoją edukację. Dowolną. Botanika, medycyna, nauki środowiskowe – cokolwiek wybierzesz. Pełne wsparcie. Pełen szacunek.
Klatka piersiowa Jermaine’a się ścisnęła. – Dlaczego ja?
– Bo zobaczyłeś to, czego nie dostrzegło osiemnastu ekspertów – odpowiedział Gregory. – Bo byłeś odważny. Bo mój syn żyje dzięki wiedzy, którą świat lekceważy. I bo mam dość udawania, że bogactwo jest tym samym co mądrość.
Łza spłynęła po policzku Jermaine’a. Szybko ją otarł.
– Dziękuję – wyszeptał.
Rok później Jermaine stał przy mównicy przed nowo otwartą kliniką społeczną na obrzeżach Savannah. Szklany szyld nad drzwiami głosił: Centrum Medycyny Integracyjnej i Uzdrowienia im. Inez Claremont.
Gregory Sutcliffe stał w pierwszym rzędzie, uśmiechnięty. Vivian trzymała Colemana, który chichotał i ciągnął jej naszyjnik. Matka Jermaine’a stała obok, wyprostowana, dumna w sposób, który promieniał.
Jermaine odchrząknął i zwrócił się do zgromadzonych. – Moja babcia mówiła, że wiedza żyje wszędzie. W książkach. W ziemi. W oddechu. Każdy może się uczyć, jeśli nie nauczy się bać własnego głosu. Od niej nauczyłem się, że nauka i tradycja nie są wrogami. Są rodzeństwem, które się zagubiło i musi się znów spotkać. To centrum jest miejscem, gdzie podadzą sobie ręce. Gdzie nikt nie zostanie zlekceważony dlatego, że jest biedny lub inny. Gdzie każda roślina jest nauczycielem. Gdzie każde dziecko jest widziane.
Zrobił przerwę. Wiatr musnął jego twarz. Poczuł, jak przyszłość pochyla się ku niemu.
– Kiedyś myślałem, że niewidzialność to bezpieczeństwo – powiedział. – Teraz wiem, że widzialność jest siłą, jeśli używa się jej, by pomagać innym. Chcę, aby każde dziecko, które czuje się małe, zobaczyło, że wiedza nie jest dla wybranych. Jest dla każdego, kto zwraca uwagę. Dla każdego, komu zależy.
Oklaski rozlały się po dziedzińcu jak światło słoneczne. Coleman potuptał na scenę i chwycił nogawkę Jermaine’a. Jermaine podniósł go, czując pod dłonią pewne, mocne bicie serca. Żywe.
Spojrzał w niebo i pomyślał o babci Inez. – Wciąż zwracam uwagę – wyszeptał tak cicho, że tylko wiatr mógł to usłyszeć.
Potem spojrzał na tłum ze spokojem, na który zapracował. Nie był już cieniem na korytarzu. Był Jermaine Carterson – student nauki, wnuk uzdrowicielki, most zbudowany z odwagi. A jego historia dopiero się zaczynała.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
