Krzyk przeciął noc, cienki i ostry jak ostrze. Marine leżący na ziemi — Evan Brooks — zwinął się w sobie, ściskając ramię. Jego twarz była blada od szoku, zanim ból w pełni dotarł do świadomości.
Ryan Cole cofnął się chwiejnie. „Co ty, do cholery, zrobiłaś?!”
Claire nie odpowiedziała.
Już była w ruchu.
Lata wcześniej nauczyła się, że wahanie jest zaproszeniem. Zagrożenia nie są zapowiadane — eskalują. A teraz trzech mężczyzn wciąż stało na nogach, adrenalina rosła, urażone ego mieszało się ze strachem.
Drugi Marine ruszył pierwszy — niezdarnie, wściekle. Claire zrobiła unik, wykorzystując jego impet. Precyzyjne uderzenie w kolano sprawiło, że osunął się natychmiast, zawodząc z bólu.
Trzeci próbował złapać ją od tyłu.
To był błąd.
Claire obróciła się, zahaczyła jego ramię i wbiła łokieć w żebra. Powietrze uciekło mu z płuc, a on sam osunął się na asfalt.
Ryan został ostatni.
Telefon wypadł mu z ręki.
„Jezu — przestań!” — krzyknął, cofając się. „Jesteś nienormalna!”
Claire podeszła bliżej, wzrok miała twardy, głos niski i spokojny. „Śledziliście mnie. Otoczyliście. Dotknęliście mnie.”
Ryan zamachnął się chaotycznie. Złapała jego nadgarstek, skręciła i z kontrolowanym naciskiem zmusiła go do klęknięcia. Oddychał krótko, panicznie.
Pochyliła się tak, by dobrze słyszał. „To się kończy teraz.”
Potem, świadomie, podniosła banknot z ziemi i wcisnęła mu go do ust — nie brutalnie, nie okrutnie, ale jednoznacznie.
„Zatrzymaj” — powiedziała.
Zapanowała cisza. Tylko jęki i odległy szum ruchu drogowego.
Claire cofnęła się. Nie uciekła. Nie groziła. Wyjęła telefon i wybrała numer, który znała na pamięć.
„Żandarmeria wojskowa” — powiedziała. „Potrzebuję patrolu na stacji przy Route 17. Czterech Marines, napaść. Jestem bezpieczna.”
Kasjer wyszedł na zewnątrz, oczy miał szeroko otwarte. „Proszę pani, wszystko w porządku?”
„Tak” — odpowiedziała Claire. „Proszę tu zostać. Może być pan potrzebny jako świadek.”
Wkrótce asfalt zalały czerwone i niebieskie światła. Przyjechały dwa pojazdy żandarmerii wojskowej, a za nimi lokalna policja.
Ryan próbował mówić pierwszy. „Ona nas zaatakowała. Nic nie zrobiliśmy.”
Jeden z żandarmów spojrzał na rannych, potem na Claire. „To prawda?”
Claire spojrzała mu spokojnie w oczy. „Nie. Ale jest nagranie.”
Wskazała telefon leżący przy krawężniku.
Gdy oficer go podniósł, wszystko się zmieniło.
Nagranie opowiadało historię bez emocji — zaczepki, śmiech, pieniądze, otoczenie. Ostrzeżenie Claire. Pierwsze pchnięcie.
Szczęka żandarma się zacisnęła.
Godzinę później Marines byli skuci, rozdzieleni i milczący.
Claire siedziała na krawężniku, ramiona luźno obejmowały kolana. Adrenalina w końcu opadała. Starszy rangą żandarm podszedł do niej.
„Pani Hargreaves” — powiedział, zerkając w notatki. „Nie wspomniała pani wcześniej, że była pani w specjalnych jednostkach marynarki.”
Skinęła głową. „Nie wydawało się to istotne, dopóki nie było.”
Spojrzał na nią uważnie. „Dowództwo będzie chciało załatwić to po cichu.”
Claire uniosła wzrok. „Po cichu — dla kogo?”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
