Próbowała się podnieść, ale ból przeszył jej dolną część pleców, odbierając oddech i wyciskając z gardła szloch. Atlas zareagował natychmiast. Jego skowyt przerodził się w panikę, a pysk nacisnął jeszcze mocniej na jej brzuch, jakby próbował osłonić ją własnym ciałem przed czymś, czego ona nie widziała.
– Atlas – wyszeptała, a jej głos drżał tak bardzo, że ledwie go słyszała. – Spokojnie… wszystko dobrze.
Nie odsunął się.
Nie uspokoił.
Uszy miał położone płasko, oczy mętne od napięcia, a spojrzenie co chwilę uciekało w stronę drzwi wejściowych, potem wracało do jej brzucha, jakby nie potrafił zdecydować, które zagrożenie dotrze pierwsze.
Telefon Hazel leżał na stoliku kawowym, tuż poza zasięgiem ręki.
Pomyślała o Calebu. O jego spokojnym głosie. O próbie wytłumaczenia, że pies, którego sama nalegała adoptować, rzucił się na jej nienarodzone dziecko. Wstyd i strach splątały się w jej wnętrzu, aż zrobiło jej się niedobrze.
Była sama.
Uwięziona między bólem a paniką.
Wtedy zadzwonił dzwonek do drzwi.
Atlas zesztywniał.
Z jego piersi wydobył się niski pomruk, drganie przenikające podłogę. Gdy próbowała wstać, przesunął się, blokując jej drogę. Nie wiedziała już, czy ją chroni, czy więzi.
– Przesyłka dla… pani Hazel Monroe – odezwał się męski głos zza drzwi.
Dostawa.
O tej porze.
Zmuszając się do opanowania, Hazel podniosła się, opierając o kanapę. Każdy ruch był powolny i ostrożny. Atlas krążył tuż przy jej nogach, wzroku nie odrywając od drzwi, jakby były naładowaną bronią.
Podpisała odbiór ręką, która ledwie ją słuchała.
Dostawca zawahał się.
– Wszystko w porządku, proszę pani?
– Tak – skłamała, uśmiechając się drżącymi ustami.
Pudełko było małe.
Lekkie.
W środku leżała pojedyncza, karminowa róża.
Idealna.
Nienaruszona.
Pod nią kartka, zapisana eleganckim, starannym pismem:
Wiem, co ukrywasz.
Krew odpłynęła jej z twarzy.
Prawda, którą Hazel zakopała głęboko, nie była przestępstwem.
Nie była przemocą.
Ale była niebezpieczna.
Dziecko, które nosiła, nie było dzieckiem Caleba.
Lata wcześniej, zanim wyszła za mąż, zanim w jej życiu pojawiła się stabilność, była związana z Evanem Crossem — mężczyzną żyjącym szybko i ryzykownie. Związek zakończył się nagle, gdy zrozumiała, że pragnie czegoś spokojniejszego, bezpieczniejszego, czegoś, co jej nie zniszczy.
Nigdy nie powiedziała mu o ciąży.
Kiedy się dowiedziała, on już zniknął.
A gdy poznała Caleba i zbudowała życie oparte na spokoju zamiast chaosu, wybrała milczenie, wierząc, że w ten sposób wszystkich chroni.
Teraz ktoś wiedział.
A Atlas — z nosem wyszkolonym do wykrywania tego, czego inni nie potrafią — wiedział wcześniej niż ona.
Nie sekret.
Zagrożenie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
