Hindukusz nie wybaczał błędów. On je wymazywał.
Śnieg nie padał — on atakował. Uderzał w góry jak odłamki, pochłaniając dźwięk, obraz i poczucie czasu. W Bazie Operacyjnej Raptor burza już dawno uziemiła wsparcie lotnicze, oślepiła satelity i zamieniła każdy szlak w kłamstwo. W namiocie operacyjnym zamarznięty obraz z drona zamigotał po raz ostatni, po czym zgasł.
„Viper Actual zniknął” — powiedział cicho oficer łączności.
Kapitan Daniel Brooks przez chwilę nie odpowiedział. Stał nieruchomo nad stołem map, dłonie oparte o blat, wzrok wbity w współrzędne, w których zniknął patrol sierżanta sztabowego Lucasa Reeda. Reed był weteranem — cztery tury, specjalizacja górska, ostrożny do granic paranoi. Jeśli Reed zaginął, coś poszło katastrofalnie źle.
Radio zatrzeszczało raz. Potem zapadła cisza.
„Sygnatury termiczne zniknęły” — dodał operator drona. „Pogoda zabija sensory.”
Brooks powoli wypuścił powietrze. „Czekamy.”
Z końca namiotu odezwał się głos.
„To nie była przypadkowa wymiana ognia.”
Wszyscy się odwrócili.
Specjalistka Mara Quinn stała przy wejściu, ściskając tablet. Jej buty były czyste, mundur schludny — wszystko w niej krzyczało „zaplecze”. Wywiad. Analiza danych. Synteza wzorców. Żyła za ekranami. W plutonie nazywano ją Archiwistką. Niektórzy — gorzej.
Brooks zmarszczył brwi. „Powtórz.”
„Ostatnia transmisja” — powiedziała Mara, podchodząc bliżej. „Reed nie strzelał osłonowo. Odmierzał dystans. Trzy strzały. Przerwa. Dwa strzały. Stary wzorzec sygnału ratunkowego.”
Po namiocie przeszedł szmer.
„Chcesz powiedzieć, że żyje?” — zapytał Brooks.
„Mówię, że chciał, żeby ktoś za nim poszedł” — odpowiedziała. „A burza nie wymazała jeszcze wszystkiego.”
Jeden z sierżantów prychnął. „W takiej pogodzie? Nie żyje.”
Mara nie zareagowała. Przybliżyła mapę, śledząc kierunek wiatru, akumulację śniegu, cienie terenu. „Poszedłby pod górę. Skała wulkaniczna magazynuje ciepło. Na tym grzbiecie są jaskinie.”
Cisza.
Brooks pokręcił głową. „Nawet jeśli masz rację, nikt tam nie pójdzie. Stracimy kolejnych ludzi.”
Mara spojrzała mu prosto w oczy. „Więc nikogo nie wysyłaj.”
Odwróciła się, podeszła do stojaka z bronią i podniosła karabin.
Rozległy się westchnienia.
„Specjalistko, to rozkaz—” zaczął Brooks.
Zatrzymała się przy wyjściu namiotu. „Odmowa przyjęcia rozkazu, sir.”
I weszła w białą otchłań.
Za nią burza pochłonęła ostatni ludzki kształt zmierzający ku górze.
Jeśli dowództwo uznało go za martwego… dlaczego jedna analityczka szła samotnie do piekła, żeby go znaleźć?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
