Dzień Emily zaczął się jak zwykle. Niebo było jeszcze ciemne, a poranne powietrze przenikał chłód. Dziewczynka obudziła się owinięta w cienki koc, pod niewielką prowizoryczną budką, która od kilku tygodni służyła jej za schronienie. Mimo że miała zaledwie pięć lat, ulice znała już bardzo dobrze.
Swoimi drobnymi, zwinnymi palcami poprawiła wyblakłą sukienkę, zbyt dużą na jej drobne ciało, i spróbowała odgarnąć włosy, które nieustannie opadały jej na oczy. Każdy poranek zaczynała w ten sam sposób – spokojnie, bez pośpiechu, jakby porządek dawał jej poczucie bezpieczeństwa.
Następnie sięgnęła po plecak, ostatni prezent, jaki dostała od mamy. Był trochę przetarty, ale dla Emily miał ogromną wartość. W środku trzymała swoje największe skarby: kilka kawałków chleba znalezionych na chodnikach, czyste kartki wyciągnięte z koszy na śmieci oraz fragmenty zeszytów, których zapisane strony wciąż nadawały się do czytania.
Jej żołądek zaburczał głośno, przypominając o głodzie. Emily otworzyła mały pakunek z połową bułki, którą udało jej się zdobyć poprzedniego dnia. Czasem piekarz zostawiał jej coś pod koniec pracy. Jadła powoli, delektując się każdym kęsem. Życie na ulicy nauczyło ją, że jedzenie trzeba szanować i rozciągać w czasie.
Od ośmiu miesięcy Emily była sama. Wcześniej razem z mamą żebrały na skrzyżowaniach miasta. Dziewczynka pamiętała promienny uśmiech matki, nawet w dni, gdy niemal nikt się nie zatrzymywał, by pomóc. Pamiętała ich wspólne drzemki, wtulone w siebie, by ogrzać się w chłodne noce, oraz sposób, w jaki dzieliły się każdą okruszyną jedzenia.
– Jesteśmy bogate inaczej, Emily – mówiła mama, gdy brzuch dziewczynki domagał się jedzenia.
Potem przyszła kaszel, potem gorączka. Tamtej nocy Emily spała przytulona do mamy pod mostem. Następnego ranka nie potrafiła jej obudzić. Ludzie przechodzili obok, niektórzy się zatrzymywali. Zawyła syrena, przyjechała karetka, ale było już za późno. Nikt nie wrócił po Emily.
Z tamtych dni pozostały jej przede wszystkim lekcje. Nawet żyjąc na ulicy, mama podkreślała, jak ważna jest nauka.
– Czytanie jest jak posiadanie skrzydeł, Emily – mówiła, siedząc z nią przy światłach sygnalizacji. Przy blasku świec rysowała litery w kurzu albo na kawałkach kartonu. – Dzięki skrzydłom możesz odlecieć daleko stąd.
W ten sposób Emily poznała swoje pierwsze litery. Mama często powtarzała, że dziewczynka ma talent do czytania. Była to tajemnica, którą Emily nosiła w sercu. Po śmierci mamy postanowiła dalej się uczyć, by w ten sposób zatrzymać ją przy sobie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
