Kiedy asystentka Nathana Caldwella zadzwoniła do niego w trakcie spotkania, niemal nie odebrał. Kalendarz pękał w szwach, inwestorzy czekali, a telefon zwykle oznaczał problemy, które ktoś inny mógł rozwiązać bez jego udziału.
Ale głos po drugiej stronie nie należał do asystentki.
Był drżący. Zdyszany. Przerażony.
„Panie Caldwell… proszę przyjechać jak najszybciej. Pańska córka nie chce wejść do klasy. Ona… trzęsie się”.
Serce Nathana ścisnęło się boleśnie.
„Jak to nie chce wejść?”
„Płacze. Błaga, żeby wrócić do domu. Próbowaliśmy wszystkiego”.
Nie dopytywał. Wstał, sięgnął po płaszcz i wyszedł z sali, ignorując zdziwione spojrzenia partnerów. Dziesięć minut później jego czarny samochód wjechał na podjazd prywatnej szkoły jak burza, która nadciągnęła za wcześnie.
Budynek wyglądał spokojnie. Równo przystrzyżone żywopłoty. Czyste okna. Rodzice odprowadzający dzieci, jakby świat był bezpieczny i przewidywalny.
Ale gdy tylko Nathan wysiadł z auta, zobaczył ją.
Lily Caldwell. Ośmioletnia. Siedziała na chodniku przy sekretariacie. Kolana podciągnięte do klatki piersiowej, małe dłonie zaciskały się na plecaku jak na tarczy. Twarz miała bladą, usta drżały, a łzy spływały bez przerwy.
„Lily” — powiedział cicho, kucając przed nią. — „Kochanie, spójrz na mnie”.
Drgnęła, jakby sam dźwięk jego głosu ją przestraszył. Wbiła w niego spojrzenie — przerażone, rozpaczliwe.
„Nie mogę tam wejść” — wyszeptała. — „Tato, proszę… nie każ mi”.
Nathan rozejrzał się. Dwie nauczycielki stały nieopodal z wymuszonymi uśmiechami. Pedagożka szkolna trzymała teczkę i wyglądała na bezradną.
„Czy ktoś cię skrzywdził?” — zapytał spokojnie, choć w środku wszystko w nim krzyczało. — „Czy ktoś cię dotknął?”
Lily gwałtownie pokręciła głową. Nie była to jednak ulga — to był strach.
„Nie… ale ja nie mogę tam wrócić”.
„Dokąd?”
Znowu napłynęły jej łzy. Skinęła głową i schowała twarz w ramiona.
Nathan wstał i spojrzał na najbliższą nauczycielkę, panią Harrington. Makijaż miała nienaganny, ale dłonie zdradzały napięcie.
„Co się stało?”
Kobieta zawahała się. „Proszę pana… ona nagle odmówiła wejścia. To może być lęk. Dzieci czasami—”
„Moja córka nie rozpada się bez powodu” — uciął chłodno.
Pedagożka zrobiła krok naprzód. „Możemy porozmawiać na osobności. Być może Lily jest przeciążona—”
Nathan spojrzał na nie obie twardo.
„Pokażcie mi klasę”.
„Teraz?”
„Teraz”.
Odwrócił się do Lily i znów uklęknął. „Zostań tu. Tato coś sprawdzi, dobrze?”
Jej palce wczepiły się w rękaw jego płaszcza z zaskakującą siłą.
„Tato… nie pozwól mu do mnie mówić”.
Nathan zamarł.
„Komu?”
Lily nie odpowiedziała. Tylko wyszeptała:
„Proszę… zabierz mnie do domu”.
Nathan poderwał się tak gwałtownie, że pedagożka cofnęła się o krok. Jego wzrok stał się zimny.
Bez słowa ruszył w głąb szkoły.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
