Droga przez równiny była wyboista, a słońce zachodziło za górami, barwiąc niebo na kolor rozżarzonych węgli. Clara siedziała obok niego w milczeniu, ukryta pod welonem. Gdy ranczo Double H wyłoniło się na horyzoncie, uniosła głowę, ale w jej spojrzeniu nie było zachwytu – tylko zmęczenie i zagubienie.
Maria, gospodyni, zamarła na ganku, widząc kobietę spowitą czernią. Jacob polecił przygotować niebieski pokój. Clara poszła za Marią bez słowa. Dopiero wtedy Jacob poczuł piekący wstyd. Kupił kobietę na aukcji. Dał się ponieść dumie.
Tamtej nocy nie mógł zasnąć. Po północy Clara zapukała do jego drzwi. Zdjęła welon, odsłaniając blizny po pożarze, który zabrał jej męża i syna. Opowiedziała o kolei, o mężczyznach, którzy chcieli jej ziemi, o miasteczku, które się od niej odwróciło.
„To nie wstyd” – powiedział Jacob, gdy skończyła. „To zło, które cię spotkało”.
Nie obiecał jej miłości. Obiecał bezpieczeństwo. I to wystarczyło, by po raz pierwszy od dawna poczuła ulgę.
Następnego ranka świt rozjaśnił równiny delikatnym złotem. Clara stała na ganku, a Jacob do niej dołączył. Powiedział jej, że kontrakt z aukcji wkrótce się kończy i że może odejść.
„Chcę, żebyś została” – dodał, po czym uklęknął, wyciągając prosty pierścień z niebieskim kamieniem. Nie jako umowę. Jako wybór.
Clara, kobieta naznaczona ogniem i stratą, zgodziła się ze łzami w oczach.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
