Artemisia annua – tło historyczne i rozwój badań
Artemisia annua to roślina aromatyczna, od wieków wykorzystywana w medycynie chińskiej jako skuteczny środek przeciwko malarii, chorobie, która mimo oficjalnych statystyk wciąż uznawana jest za jedną z najbardziej wyniszczających na świecie. Artemizyna jest głównym składnikiem aktywnym tej rośliny. Z czasem zaczęto zwracać uwagę na jej potencjalnie bardzo silne działanie wobec komórek raka płuc i piersi, zwłaszcza w połączeniu z żelazem.
Według opisywanych badań Uniwersytetu Waszyngtońskiego początkowo odkryto, że artemizyna może szybko niszczyć blisko 30% komórek raka płuc. Dopiero jednak jej połączenie z żelazem pozwoliło uzyskać efekt sięgający nawet 98% zniszczonych komórek nowotworowych w ciągu zaledwie 16 godzin. Jednocześnie zaznaczano, że zdrowe komórki płuc pozostawały nienaruszone, ponieważ żelazo wiązało się selektywnie z tkanką nowotworową, umożliwiając precyzyjne działanie artemizyny.
Raport wskazywał ponownie na rolę czynnika transkrypcyjnego E2F1 oraz na fakt, że artemizyna wpływa na mechanizmy regulujące wzrost i namnażanie się komórek nowotworowych. Podobne obserwacje poczyniono w badaniach prowadzonych na próbkach nowotworów piersi, gdzie również zaobserwowano bardzo szybkie tempo niszczenia komórek rakowych w obecności żelaza.
W kolejnych doświadczeniach, obejmujących inne typy nowotworów, takie jak rak prostaty czy jelit, również opisywano selektywne działanie artemizyny w połączeniu z żelazem. To właśnie te obserwacje doprowadziły do określenia jej mianem „inteligentnej bomby dla raka”.
W kontekście malarii przypomniano, że Henry Lai i Narendra Singh jako pierwsi wyjaśnili, iż pasożyt tej choroby nie przeżywa w obecności artemizyny ze względu na wysoką zawartość żelaza w jego strukturach.
Historia badań nad Artemisia annua
Impulsem do intensywnych badań nad Artemisia annua były ogromne straty spowodowane malarią wśród żołnierzy armii północnowietnamskiej. W 1967 roku, w czasie rewolucji kulturalnej, Mao Zedong zainicjował tajny „projekt 523”, nazwany od daty rozpoczęcia – 23 maja 1967 roku. Program ten koncentrował się na poszukiwaniu skutecznego leczenia malarii w oparciu o tradycyjną medycynę chińską.
Badania powierzono Youyou Tu, młodej farmaceutce związanej z Chińską Akademią Medycyny Tradycyjnej. Przez wiele lat jej nazwisko pozostawało nieznane. Dopiero w 2005 roku zaczęto powszechnie łączyć ją z odkryciem artemizyny, a w 2011 roku otrzymała prestiżową nagrodę Lasker DeBakey Clinical Research. Youyou Tu zebrała tysiące receptur ziołowych i przebadała setki ekstraktów roślinnych, w tym bylicę roczną, znaną od dawna jako środek na nawracającą gorączkę.
Początkowe wyniki były rozczarowujące, ponieważ ekstrakty przygotowywano w wysokiej temperaturze, co niszczyło składniki aktywne. Przełom nastąpił w 1971 roku, gdy zastosowano ekstrakcję eterową w niskiej temperaturze. Uzyskane w ten sposób preparaty wykazały niemal 100% skuteczność u zakażonych zwierząt. Po sprawdzeniu bezpieczeństwa na sobie samej Youyou Tu przeprowadziła badania na 21 pacjentach, osiągając około 90% wyleczeń.
W 1972 roku wyizolowała ona substancję aktywną i nadała jej nazwę artemizyna. W kolejnych latach ustalono strukturę chemiczną cząsteczki, a publikacje naukowe przyczyniły się do jej międzynarodowego rozgłosu. Z czasem opracowano półsyntetyczne pochodne i wprowadzono je do powszechnego stosowania w leczeniu malarii, co znalazło odzwierciedlenie w zaleceniach Światowej Organizacji Zdrowia.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
